염라대왕 앞에서 쓸 핑계 하나｜초라한 영웅이 남긴 마지막 말

— 방보성 글

안개가 자욱했다.
아니, 죽음이 자욱했다고 해야 맞겠다.

세상에는 영웅도 많고 악당도 많다.
아이에게 코트 한 벌을 건네는 일만으로도
누군가는 영웅이 될 수 있다.

그러나 나는 가진 것이 많다는 이유로
아무것도 내어주지 못했다.
이것은 변명이 아니라 내 하소연이다.

눈앞에 악당이 서 있었다.
나는 칼이 내게 닿을 순간만 기다렸다.

그때 초라한 사람이 나타났다.
영웅이라 부르기에는 너무 볼품없었다.

하지만 식어가는 내 몸 위에
자신의 코트를 덮어줄 온기는 있었다.
남을 닦아주며 자신은 젖어가는 존재처럼
그는 자신을 내어주고 누군가를 살렸다.

그는 싸웠다.
사람들이 한 명씩 도망칠 때마다
그의 눈과 팔과 다리는 하나씩 사라졌다.

“생명을 지키려고
생명을 앗아갔어.”

과격한 말이었다.
그래서 나는 물었다.

“왜 그렇게까지 하는 거요?”

그는 피 묻은 얼굴로 웃었다.

“무고한 사람을 살리려고
악당을 죽였지.
대신 내 목숨 하나를 던졌어.
염라대왕을 만나면
딱 하나 멋진 핑계가 되잖아.”

허세처럼 들리는 말이었다.
그러나 핏물에 젖은 그는
정말 초라했고, 정말 찬란했다.

용기는 두려움이 없는 마음이 아니다.
기꺼이 비 맞을 결심을 하고
두려움 속으로 한 걸음 들어가는 일이다.

그날 나는 알았다.
영웅은 가장 강한 사람이 아니라
자신의 마지막 것을 남에게 건네는 사람이라는 것을.

그는 초라했다.
그래서 더욱 분명한 영웅이었다.

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